中国传统饮食文化：立冬与冬至的食礼

11月7日（农历十月初三）立冬；12月22日（农历十一月十九）冬至。立冬的意思：立是建始；冬，终也，万物收藏。立冬后46天，“中藏之气，至此而极也”（《月令七十二候集解》）。至，不是“到”的意思，而是“至极”意，俗话说到头儿了。

古人有在立冬看气象、卜冷暖的说法，如“立冬晴，一冬凌（严寒意）”；“立冬阴（阴雨），一冬温（暖冬）”。从立冬起，“水始冰，地始冻”。而到了冬至，则阳生，即阳光直射位置向北部移动。老天津卫说：“冬至起，一天长一抄。”意为白天渐长。

在食俗方面，《天津卫志》和《天津县志》，对立冬没有说法；对冬至，则说是“食馄饨，绘消寒图”。而在民间，特别是河东水西“老天津卫”聚居地，立冬则有吃倭瓜饺子的风俗。

立冬时，到市场买倭瓜，已很稀见。这种倭瓜是夏天买的，存在小屋里或窗台上，经过长时间糖化，做饺子馅，味道既同大白菜有异，也与夏天的倭瓜馅不同，还要蘸醋加烂蒜吃，才算别有一番滋味。

立冬为什么吃饺子？因我国以农立国，很重视二十四节气，“节”者，草木新的生长点也。秋收冬藏，这一天，改善一下生活，就选择了“好吃不过饺子”。我读书不多，是从农耕社会风俗理解这一点的。同时，古代认为瓜代表结实，所以《礼记》中有“食瓜亦祭先也”的说法。

冬至，中国古有“冬至节”的风俗。冬至也叫“过小年”，百官向皇帝朝贺，民间互相拜贺、宴请。普通百姓则食馄饨，象征咬破混沌天地，迎来新生。天津人则吃“冬至面”，谓面条长长，祝白昼一天天长了。

中国的节气是农耕风俗的载体，历史过去了，留下的是文化。节令风俗实际是农俗文化（食俗也是其中之一）。在现代生活中虽然已无实际意义，但增添了生活情趣。美国有的节日，就以南瓜或玉米为祝贺内容，游行于现代化的纽约街头。