传统火锅在调制锅底的过程中并没加入食用原料,故端上桌来的只是一锅汤料,待其烧开后才由客人自行拈菜烫涮。而冷锅鱼则不同,上桌后,鱼肉已经达到了最佳鲜嫩程度,直接就可以吃了。虽说鱼食完后也可以烫食其它荤素原料,不过从食用效果上看,就显得逊色。传统火锅许多,因为冷锅鱼的用料总体上还是为鱼而量身定做的。从冷锅鱼的制作和就餐形式上看,那应该是火锅和干锅的一种结合。因为鱼的肉质特别细嫩,由客人自行烫食的话,不易把握好火候,同时,若是锅里的汤汁不停地沸腾,也会轻易地“冲”烂汤卤里鱼肉。于是冷锅鱼在制作时,由厨师预先在厨房里将鱼煮至九分熟,然后端上桌,由于油的保温作用和菜肴的后熟现象,端上桌的鱼肉几近全熟,这时正好是鱼肉的最佳食用状态。从这一点上也可看出冷锅鱼其实并不“冷”。在蘸碟的配制上,冷锅鱼与传统火锅也有较大的区别,传统火锅配的是香油蒜茸味碟,有祛火的作用,而冷锅鱼的味碟则由新鲜小米辣细粒、大头菜红粒、香菜末、葱花、酥黄豆等加底料汤汁对制而成,可以对冷锅鱼进行补味。